Más de 30 años después de la invención de una de las tecnologías más versátiles y enriquecedoras de nuestro tiempo, la computadora personal actualmente sólo está disponible para 1.000 millones de las más de 6.000 millones de personas en el mundo. Este hecho resulta sorprendente para muchos que dependen de la PC y de Internet todos los días. Para nosotros, la vida sin estas herramientas es difícil de imaginar y aún más difícil en la medida en que la tecnología de la información continúa transformando los negocios, las comunicaciones, la educación y el entretenimiento. La visión original de Microsoft de "una computadora en cada escritorio y en cada hogar" es una realidad para apenas 1.000 millones de personas que viven cerca de la cima de la pirámide económica global. Pero la revolución digital aún debe extenderse bastante hacia muchas áreas rurales, comunidades pobres y países en desarrollo. Obviamente para millones que subsisten con menos de un dólar al día, el acceso a la tecnología no es la necesidad más apremiante: ellos necesitan agua limpia, atención a la salud, comida y vivienda. Pero las disparidades en el acceso a la tecnología deben inquietar a cualquiera que se preocupe por combatir la pobreza y por expandir las oportunidades sociales y económicas. Debido a que la economía global está cada vez más computarizada y se desplaza por Internet, el desarrollo social y económico se vuelve aún más difícil en los lugares y para las personas que se han quedado rezagados en el lado menos afortunado de la brecha digital. Además, extender el acceso puede ayudar al desarrollo. Una utilización extendida de las computadoras, el software y las telecomunicaciones ayuda a mejorar la productividad y a reducir los costos de las transacciones, lo cual estimula el crecimiento económico. Las computadoras, los dispositivos móviles y el software pueden ayudar a expandir la calidad y la disponibilidad de la educación, de la atención médica y de otros servicios públicos. Entonces, ¿cómo podemos llevar más de los incontables beneficios de la tecnología de la información a las otras 5.000 millones de personas? Para los que trabajamos en la tecnología de la información, una parte del reto consiste en perfeccionar el modelo de negocios que impera en nuestra industria y que está diseñado para servir a la parte más alta de la pirámide económica. Los productos y servicios generalmente tienen precios adecuados para consumidores con ingresos importantes o para negocios que cuentan con los medios para hacer inversiones grandes y constantes en este área. Por lo general se espera que los clientes paguen por adelantado el precio completo de las PC y del software que incluyen y que utilizarán de manera exclusiva. Este modelo funciona bien para los 1.000 millones de usuarios actuales de la industria, pero llegar a la gran mayoría que sigue sin contar con esos servicios requerirá enfoques diferentes que tienen sus orígenes en algunos principios fundamentales.
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Relevancia. La industria debe ofrecer tecnologías y servicios apropiados para las comunidades desfavorecidas y para el mundo en desarrollo: por ejemplo, en idiomas y dialectos locales, y en otras formas adaptadas a las culturas locales. El uso de gráficos y sonidos, en lugar de texto, puede servir mejor para los niños pequeños y para las comunidades donde el analfabetismo es casi universal. Las tecnologías deben ayudar a satisfacer las necesidades sociales y económicas más importantes de las otras 5.000 millones de personas como herramientas educativas para los niños, oportunidades de desarrollo de habilidades para los adultos y formas de comunicación con amigos y familiares.

Acceso. Una computadora para cada individuo no siempre es algo factible ni es la mejor forma de llevar los beneficios de la tecnología a una comunidad. El acceso compartido a través de cyber cafés, bibliotecas, escuelas y centros comunitarios ya es algo común en muchos países en desarrollo. La industria de la tecnología de la información puede adaptar productos y servicios para ayudar a reducir los costos y mejorar el valor de los recursos de computación compartidos.
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Viabilidad económica. La industria debe trabajar con más intensidad para reducir los costos de la tecnología. Debemos desarrollar dispositivos nuevos y económicos, y promover nuevos modelos de negocios que favorezcan a las personas con pocos ingresos o sin acceso a créditos. Por ejemplo, podemos aprender de la industria de la telefonía celular que ofrece métodos de pago flexibles como planes de renta, tarjetas de prepago y servicios de suscripción. Microsoft trabaja desde hace más de una década para ampliar el acceso a la tecnología de la información y a las habilidades relacionadas y colabora en este esfuerzo con escuelas, gobiernos, empresas locales y comunidades de todos los países donde hacemos negocios. Estas iniciativas han llevado la capacitación en habilidades tecnológicas a 2,5 millones de maestros, más de 57 millones de estudiantes y 40 millones de participantes de las comunidades de 101 países. Reconocemos que se necesitan más esfuerzos. Expandimos nuestros programas de capacitación y asistencia en tecnología y creamos nuevos productos y servicios de bajo costo para mejorar el acceso a la tecnología. Damos estos pasos porque creemos que cada una de las 6.000 millones de personas que comparten este planeta merece una oportunidad para desarrollar todo su potencial.

Autor: Bill Gates

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