Desde tiempos remotos, San Mateo es el Patrono de los aduaneros, debido a la actividad que realizaba antes de ser apóstol y autor del primer evangelio escrito en arameo, pues era esa la lengua vernácula de Palestina del Siglo I, cuya traducción al griego sería el texto ahora conocido como el Evangelio de San Mateo. Su día es celebrado el 21 de septiembre. Mateo Leví, hijo de Alfeo, nació y vivió en Cafarnaún, que era un antiguo poblado ubicado en Galilea, hoy Israel, a orillas del Mar de Galilea, también llamado lago Tiberíades o Genesaret; Cafarnaún era conocida por los cristianos como "la ciudad de Jesús".

De profesión publicano o colector de impuestos para los romanos, su trabajo específicamente consistía en cobrar impuestos a los bienes y cosas que se trasladaban por el Genesaret o Tiberíades, además de cobrar peaje a las personas que iban por agua a Cafarnaún; según el Evangelio de San Marco, Mateo mantuvo su puesto de trabajo justo al lado del lago.

Para los judíos, los publícanos eran infames y muy odiados, amén de que eran vistos como personas impuras por sus habituales conversaciones y hermandad con los paganos; además eran aborrecidos por el colectivo, que veía sus propiedades o dinero como fruto de las ganancias obtenidas de sus vilezas, también les prohibieron su comunión y participación en sus actividades religiosas, al igual que de todos los eventos de la sociedad cívica y de comercio. Para desempeñar ese oficio buscaban gente sin escrúpulos, con entrañas suficientemente duras como para no condolerse con las lágrimas, ni la miseria de la gente. Pero Mateo Leví, a pesar de ejercer tan detestado oficio era un hombre sabio y prudente, aún cuando por sus actividades obtenía jugosos beneficios.

Algunos dicen que Mateo Leví ya estaba relacionado con la doctrina de Cristo, ya que su casa estaba en Cafarnaún y Jesús había vivido por algún tiempo allí cuando predicaba. Seguramente lo había escuchado, de tal modo, que cuando Jesús lo vió sentado en el mostrador de los impuestos, le dijo: «Sígueme, sígueme», que quiere decir «Imítame» y continuó diciéndole: «Sígueme, más que con tus pasos, con tu modo de obrar. Porque, quien dice que permanece en Cristo debe vivir como vivió él».

Entonces Mateo Leví, aun entendiendo que seguir a Jesús era abandonar sus riquezas, dejó atrás sus ambiciones y bienes, para ir con El a dedicarse a atender a los pobres y necesitados.

Su vida y su obra son un legado para los cristianos; fue él quien refirió la advertencia: “Cuando des limosna, que tu mano izquierda no sepa lo que hace tu mano derecha, para que tu limosna quede en secreto, y tu Padre, que lo ve en secreto, te lo recompensará”.

En todo el mundo es conocido este santo, y lo será por siempre, a causa del maravilloso libro que escribió: "El Evangelio según San Mateo", compuesto por 28 capítulos contenidos en 50 páginas, que predicadores y catequistas han difundido durante 20 siglos en todos los continentes.

San Mateo en su evangelio, copia muy hermosos y conocidos sermones de Jesús, tales como: el de la Montaña, que dicen es el más bello pronunciado en esta tierra; el de las Parábolas y el que les dijo a sus apóstoles cuando los iba mandar a su primera predicación; describe la extraordinaria y dolorosísima Pasión y Muerte de Jesús y termina relatando su resurrección gloriosa.

El Papa Gregorio VII, en el año 1080, envía una carta al Arzobispo de Salerno, Alfano I, en la cual da fe de que las reliquias de San Mateo fueron llevadas a la Catedral de Salerno, donde, además, descansan sus restos. Se dice que hasta 1830 de las reliquias salía un líquido transparente y sin olor, que era llamado “Maná de San Mateo”, a la que se atribuían propiedades milagrosas.

San Mateo aceptó humildemente el llamado de Jesús y no vaciló en seguirle, renunció a su afán por obtener riquezas para alcanzar almas para Dios, de recolector de impuestos pasó a ser pescador de almas; al Altísimo ofrendó su propia vida y con su prédica logró ganar para Él la de muchos cristianos.

Autora: Dulce María Tosta Riera